Né en 1929 à Van Nuys, en Californie, Russell G. Manning suit des cours au Los Angeles Art Institute. En 1950, il accomplit son service militaire et passe trois ans au Japon, dessinant pour le journal de la base américaine où il est affecté.

De retour à la vie civile, il est engagé chez Dell Comics et travaille sur toute une série de titres. Il eut l'occasion de faire quelques histoires de Tarzan mais s'illustre surtout sur Brothers of the spear (les frères àla lance) qui paraissaient en back-up des Tarzan dessinés pour l'essentiel par Jesse Marsh.

Il dessine vingt-deux numéros de Magnus, Robot Fighter que beaucoup considèrent comme sa meilleure œuvre. En 1965, Jesse Marsh qui dessine Tarzan depuis 1947 tombe malade et Manning hérite du titre avec toute une série d'adaptation des romans de Burroughs pour Gold Key.

En décembre 1967, United Feature Syndicate et la Edgar Rice Burroughs Inc. lui confient à la fois la bande quotidienne et la planche du dimanche en raison de l'excellent travail fourni sur les comic-books. En 1972, la bande quotidienne s'arrête et Russ Manning poursuivit la planche dominicale jusqu'en 1979. Il passera ensuite sur la bande quotidienne Star Wars. Il n'y restera toutefois pas très longtemps. Il décède en 1980 des suites d'un cancer.